“是眼前的夫人？”秦懷德都快被氣糊塗了，拽著何氏的胳膊讓她們指認。幾個小丫鬟磕得頭都快破了。“咱們幾個不敢撒謊，是夫人說要讓咱們偷偷換了榮姨娘擦頭發的錦緞，夫人還給了我一個金手鐲。”

“給了我一個翠玉扳指。”

“我拿到的是一對珍珠耳環。”

幾個小丫鬟七嘴八舌地一說，又雙手托起了自己的首飾。秦懷德湊上去細細一看，見那首飾確實在何氏的妝奩裏面出現過，氣得整個臉通紅。

他轉過身來，舉起手便是一耳光。

“你，你敢打我。為了一個賤婢，你敢打我！”何氏本來還想解釋一番，沒想到秦懷德竟然上來就扇了一個耳光。

當然，要怪只能怪何氏平素的慈悲相演得太好，秦懷德從來都認為她是一位賢良淑德的賢妻。從沒想到，何氏竟然會謀害妾室。

“何芝蘭，你好狠的心。她不過小小妾室，在府中無依無靠，你何必對她下此毒手！”秦懷德怒火中燒，拳頭握得緊緊。

方才趕到的蘇姨娘一直在旁邊觀望動靜，此刻見秦懷德打人，她趕緊跑上前去。沒有護住何氏，而是抱住了秦懷德的胳膊。

“老爺，息怒。咱們秦府，不能再有惡名了。溫公子好不容易幫咱們洗脫的名聲，咱們可不能再鬧起來了。”

“果然聰明。”秦瑾瑤聽見蘇姨娘勸誡秦懷德話，淡淡諷道。

秦瑾瑤沒再繼續聽下去，轉頭離開了院門口。院內，秦懷德果然冷靜不少，吩咐蘇姨娘道：“驅了奴才們，你帶著夫人，還有榮姨娘去我書房。”

回到書房裏，秦懷德問了何氏足足三遍。人證物證俱在，何氏只得承認下來。

秦懷德長長地嘆了一口氣，讓蘇姨娘下去安慰榮姨娘，而後問何氏道：“芝蘭，這麽多年我待你不薄。雖說榮姨娘的事是我對不住你，可哪戶人家沒有三妻四妾。這麽多年，咱們府裏也只有兩位姨娘，難道你還不知足嗎？”

何氏此刻也心灰意冷，罵道：“知足？秦懷德，你到底是為了什麽娶我，你當我不知道嗎？你雖然待我客氣溫和，可難道我看不出，你心裏一直裝著吳燕兒嗎？你總喜歡看著外頭的燕子，你喜歡水墨畫，你喜歡合歡花，這些難道不都是因為吳燕兒嗎？”

“你不要同死人計較。”秦懷德心痛道。

“好啊，那我們說活人的事。自從秦瑾瑤進府後，咱們的日子一天沒有消停過。你眼睜睜看著她欺負月瑤，看著她在禹州的貴女圈裏混得風生水起，把月瑤狠狠壓下去，你這個當爹是怎麽做的？你答應我父親時是怎麽說得？”

“這與瑾瑤有什麽關系。就說今日賭坊的事，難道是瑾瑤的過錯嗎？派人跟蹤她，難道不是你的主意？咱們府裏的日子不消停，難道不是因為你刻意針對瑾瑤嗎？”秦懷德拍著桌子喊道。

“我從來沒有針對過她。是她，是她一直懷疑是我害死了倒黴的吳燕兒！”

“芝蘭！”

“我沒有害過吳燕兒！我只是見不得秦瑾瑤那張酷似吳燕兒的臉，我只是不喜歡你在我面前與別的女人恩愛。我有什麽錯！”

秦懷德捂住自己的腦袋。他不明白，自己怎麽就一步一步走到了今天。在別人眼中，他是從一品大員，風光得意。可只有他自己明白，他討好妻子，諂媚岳父母，活得比誰多累。

他現在，甚至為靈武之亂那日自己所做的事而後悔。若是沒有那日，或許自己依然能與吳燕兒在一起。瑾瑤孝順懂事，不知比月瑤強上多少倍。

秦懷德的腦袋痛苦地埋在自己的胳膊裏。

許久，何氏早已出去。秦懷德深深地吸了一口氣。

“罷了，罷了。”他自己念叨道。

秦瑾瑤沒再多管秦懷德與何氏之間的事。她知道，小小的榮姨娘不足以撼動何氏的地位。她之所以出手幫榮姨娘，只不過是為了距離真相更近一步而已。

榮姨娘果真沒讓她失望。

在脫發之事後的半個月，榮姨娘姿容嬌艷地出現在了秦瑾瑤的小院裏，不過懷裏緊緊抱著一個畫軸。

“上回多虧了你的主意，要不然那群丫鬟定然不肯承認幫著何氏害我。”燭光下，榮姨娘顯得愈發神采奕奕。顯然這兩日秦懷德一直陪著她。

“那些丫鬟也是可憐人。何氏打發了她們？”秦瑾瑤問道。

“是，打發出去了。誰讓她們害人來著。不過，我聽說那脫發的毛病是能治好的，她們畢竟只用了幾次那錦緞，不礙事的。”榮姨娘說了幾句閑話，便舉過那畫軸道：“這畫是我想法子從老爺那弄到的，你找個畫師臨摹一份，盡快還給我。”

秦瑾瑤頷首，一邊吩咐小桃取銀子，一邊翻開了畫軸。

《四美人圖》！

秦瑾瑤沒想到榮姨娘拿到了如此重要的證據。

“沒錯，四美人圖。當初老爺護駕有功，上頭賞了四位美人。你瞧那印便知道，日子是對得上的。”

“這，這是蘇姨娘！”小桃指著四位美人圖中的一位說道。

“沒錯，就是蘇媚。”榮姨娘道。“雖說蘇姨娘的爹娘也偶爾會來咱們府裏，可每回我都覺得她的爹娘對她並不熱絡。若是從小養大的，自然會親熱。可若從小就入了宮呢？那自然就解釋得通了。”

“難為他們，都會這件事守口如瓶。”

“那大姑娘就要想想，為何她們都要守口如瓶，自然是因為裏頭有秘密。”榮姨娘覷著秦瑾瑤的臉色，但秦瑾瑤卻絲毫不露。

“多謝榮姨娘了。”秦瑾瑤道。“這美人圖確實幫了我大忙。”

見秦瑾瑤不肯多說，榮姨娘只覺沒趣，懨懨道：“幫上忙就好。”

小桃送走了榮姨娘，又按秦瑾瑤的吩咐特意給她拿了些調養身子的藥。之後回來，才與秦瑾瑤議論道：“姑娘可要去找蘇姨娘問話？”

“她自知靠著何氏過日子，怎會輕易相信我，跟我說實話呢。”秦瑾瑤並非沒有自知之明的人。

“那姑娘打算怎麽辦？”小桃問。

秦瑾瑤淡淡一笑。“要想讓蘇姨娘與我說出當年之事，唯一的法子是讓她相信，我能給曼瑤一個更加可靠的未來。”

“這事可難辦了。”

“是啊，所以明日去明德館，我要去夫子商議一番。”

臨安公主府，雕樓繡檻後，九曲回廊直通湖水。湖中間是個小亭，亭子裏頭鬢發烏黑的婦人一身雍容，深紅色的軟煙羅披在身上，雖然肌膚有些松弛，眼窩微微下陷，但依然稱得上精致白皙。

“母親，不是女兒蠢笨，而是秦瑾瑤心機太深，跟當初的吳燕兒一樣，難纏得很。”何氏講了平兒的事，長嘆道。

臨安的手指保養得細長纖白，此刻正撚著魚食逗湖裏的金魚兒。聽見女兒如此喪氣，她懶懶嗤笑一聲。“你啊，當年的伶俐勁兒半點都不剩了。”

“母親。”何芝蘭嬌嗔一句，推著臨安的胳膊道：“女兒要是能趕上您的一星半點，何必苦惱成這樣。當初若不是母親幫忙，我也弄不倒吳燕兒，更別提嫁進秦府。”

“當年的事不提。”臨安撂下手裏的魚食，接過小丫鬟手裏的帕子擦了手，看向何芝蘭道：“也不全怪你，秦瑾瑤確實有手段。”

“母親為何如此說？”

“不瞞你說，我之前確實安排人下手了，但沒想到這丫頭竟然早有準備，不但將我十數個家丁弄得至今都找不到人影，就連給她下得毒也神不知鬼不知解了。”

“竟有這事？”何氏倒吸了一口涼氣。怪不得母親不讓自己與秦瑾瑤做對，原來是因為就連母親親自動手都沒能成功。

“是啊。”臨安閉眼嘆氣道：“我也沒想到女婿的門生如此糊塗，竟然把她弄回了禹州，也沒想到這秦瑾瑤真是個人物，你幾次弄不倒她也罷了，連我也沒能成事。”

“母親，那眼下看，咱們該如何是好？說實話，秦瑾瑤一日不除，我這心裏一日就不安生，總覺得當年的事會被她翻出來，到時候女兒自然沒有好日子過，就連母親您……”

“你敢威脅我！”臨安的臉頓時冷下來。何氏撲通一聲跪在地上。“女兒沒這個意思，女兒不敢威脅母親。”

積年的威嚴在這，臨安幾乎剛一動怒，何氏便敏銳地感覺到危機，她長長的裙裾散在地上，雙眸低垂哀憐求情。

臨安的神色這才緩和下來，徐徐出了口氣道：“說到底，不過是個小孩子，你又何必如此上心。說實話，若是我真的動手，估摸著她也未必再有上次那個本事。或許，上回的事真的只是宣安侯府趕上了也不一定。只是如今，你們秦府也算是風口浪尖上的，若是此時動手，對你的名聲不利不說，反而會引起大夥對當年之事的註意。”

“那咱們總不能坐以待斃。”

“我不是說，讓你暗暗下毒麽。不要暴斃，要徐徐圖之。”臨安道。

“是，可女兒無用，上回下了寒毒，已經被她發現了。”何氏垂眸道。

“呵。”

“女兒想著，咱們之前給她也相看過幾家。那幾家都是父親的門生，想必是好拿捏的。只要夫婿聽咱們的話，她也就不敢再生事了。”

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